回到客棧,天色已近傍晚。
銀箏去樓下要熱水了,陸曈坐在長(zhǎng)桌前發(fā)呆。
長(zhǎng)桌與里屋靠連的地方,放了一扇木質(zhì)屏風(fēng)。上頭描繪一幅水墨潑的庭院黃昏秋景。陸曈出神地盯著屏風(fēng),看著看著,慢慢伸出手指,摹過(guò)畫(huà)中盛開(kāi)的簇簇木槿花枝。
今日柯家那位新大奶奶的發(fā)髻間,也簪了一只銀制的木槿花。
陸曈的腦海里閃過(guò)陸柔的臉。
陸家三個(gè)孩子,陸柔溫婉明媚,陸謙聰慧倔強(qiáng),而她自己年紀(jì)最小,父親嘴上雖說(shuō)嚴(yán)苛,實(shí)則待她總是嬌慣。
家中清貧,卻也不愁吃穿。陸柔比陸曈年長(zhǎng)幾歲,陸曈還是個(gè)懵懂丫頭時(shí),陸柔已經(jīng)出落得十分美麗了。
母親從嫁妝妝匣里拿出一枚銀鑲寶石木槿花簪,替陸柔簪在發(fā)髻上,又選了一件玉藍(lán)的素面長(zhǎng)裙叫陸柔穿上,希望臨芳河邊賞春會(huì)上,自家女兒是最好看的那個(gè)。
陸曈望著和往日迥然不同的長(zhǎng)姐,扯了扯母親裙角,指著陸柔頭上的木槿花發(fā)簪:“娘,我想要那個(gè)?!?p> “這個(gè)不行?!蹦赣H笑道:“你還小,現(xiàn)在用不上。等我們曈曈長(zhǎng)大了,娘給你挑別的?!?p> 她那時(shí)年幼,仗著家中寵愛(ài)有恃無(wú)恐,不依不饒:“我就要姐姐那個(gè)!”
直到父親進(jìn)屋,瞧見(jiàn)她這般撒潑模樣,一時(shí)氣怒,罰她不許去賞花會(huì),在家抄書(shū)一百遍。
她獨(dú)自一人在家,哭哭啼啼地抄書(shū),晌午時(shí)分,肚子餓了,想要去廚房拿剩下的薄餅,忽而聞到一股奇異的香氣。
陸柔從門(mén)外走進(jìn)來(lái),手里還拿著油紙包的燒雞,新裙子上沾了些河邊泥沙,額上亮晶晶的是汗。
她一愣:“你怎么回來(lái)了?”
陸柔捏一把她的臉:“我再不回來(lái),你眼睛都要腫成核桃了。”又替她將紙包打開(kāi),撕一條最大的雞腿遞到她嘴邊,“哭包,趕緊吃吧?!?p> “娘不是說(shuō),今日要給你相看未來(lái)的夫君嗎?”她被塞了一嘴油,含含糊糊地問(wèn)。常武縣太小,街坊大多相熟,時(shí)人常常趁著賞春會(huì),早早地開(kāi)始相看未來(lái)的女婿或媳婦。
陸柔臉一紅,只道:“你知道什么。”頓了一會(huì)兒,又笑言,“夫君哪有我妹妹重要?!?p> 她心中便得意極了。
陸柔又摸了摸頭上的花簪:“等晚上過(guò)后,娘睡了,我將這花簪給你,你藏著別叫娘知道。一只花簪,也值得你這般哭鬧?!?p> 她嘴里吃著燒雞,拿人手短,再看那木槿花簪子,戴在陸柔頭上怪好看的,便道:“算了,你就先替我保管著,將來(lái)有一日我再來(lái)問(wèn)你討?!?p> 陸柔險(xiǎn)些被她逗樂(lè),與她玩笑:“那你可得抓緊些,否則將來(lái)我出嫁了,你縱是想來(lái)討也討不著?!?p> 她聽(tīng)聞此話,莫名有些不開(kāi)心,故意將蹭了油的手往陸柔臉上抹:“那你嫁到哪里,我就跟到哪里,反正你是我姐姐!”
“吱呀——”
門(mén)被推開(kāi),銀箏端著水盆走了進(jìn)來(lái)。
陸曈抬眼,鼻尖似乎還殘留著長(zhǎng)姐身上溫柔的荔枝膏香氣,一轉(zhuǎn)眼,面前只有冰冷的屏風(fēng)。
銀箏將水盆端到桌前,轉(zhuǎn)身去關(guān)門(mén)。陸曈拿起帕子,一點(diǎn)點(diǎn)擦拭面上涂畫(huà)的紅疹。
“姑娘,”銀箏小心地問(wèn):“今日您說(shuō)大姑娘是被柯家害死的?”
陸曈沉默一下才開(kāi)口:“我們?cè)诔N淇h時(shí),鄰人說(shuō)陸家收到京中死訊時(shí),是什么時(shí)候?”
銀箏想了想:“是三月。”
“不錯(cuò)?!标憰悠届o道:“但是今日柯家人卻說(shuō),陸柔是死在夏日。”
銀箏一驚,愕然看向陸曈。
陸曈眸光發(fā)冷。
今日柯老夫人被她激怒之下失言,說(shuō)出“要不是她跳了水池,污了我新宅的風(fēng)水,我何必花費(fèi)這么多銀子填了水池改種芍藥??上夷且怀匦麻_(kāi)的紅蕖……”,登時(shí)就讓陸曈起了疑心。
荷花不會(huì)開(kāi)在三月,京城離常武縣腳程再如何拖延,至多也不過(guò)月余。總不能頭年夏日陸柔身死,直到第二年消息才傳到常武縣。更何況,那個(gè)夏日陸謙還未進(jìn)京。
兩個(gè)消息,其中一方必然在說(shuō)謊。
陸謙是得了陸柔死訊才上的京城,倘若陸柔當(dāng)時(shí)還活著,為何如今常武縣的人卻說(shuō)信里是陸柔的死訊?莫非柯家人一早就知道陸柔會(huì)死么?
還是,柯家本來(lái)想以陸柔死訊打發(fā)陸家人,沒(méi)料到執(zhí)著的陸謙竟只身前往盛京親自打聽(tīng)消息。
又或者,陸謙收到的那封信,根本就不是陸柔的死訊呢?
真相撲朔迷離,柯老夫人的話陸曈一個(gè)字都不相信。陸柔勾引戚太師府上公子未遂,柯家卻在一年前得了戚太師府上青睞,從而瓷器生意興隆。怎么看,都有些過(guò)于巧合。
她要留在京城,留在這里,查清楚陸柔究竟遭遇了什么,陸家一門(mén)禍?zhǔn)乱蚝味稹?p> 還有……
拿回戴在柯家新婦頭上那支木槿花發(fā)簪。
最后一點(diǎn)紅痕被擦拭干凈,銀箏瞧著鏡中人白凈的臉,猶豫了一下,還是開(kāi)口:“可是姑娘,在這之前,還有件事得提醒您?!?p> 她嘆了口氣:“咱們的銀錢(qián)快不夠了。”
……
夜幕四合,柯府里亮起燈火。
柯承興撩開(kāi)竹簾,一腳邁入堂廳。
柯老夫人身邊的丫鬟瞧見(jiàn)他,笑容分外嬌艷,道了一聲“大爺”,替他在一邊斟茶。
柯承興如今已近而立,同別的商戶不同,他五官生得清俊,保養(yǎng)合宜,一身蜜合色杭綢直裰更將他襯得風(fēng)度翩翩。如今柯家窯瓷生意做得好,商會(huì)應(yīng)酬席上,總是扎眼的那個(gè),多少姑娘往他身上撲。
柯老夫人也覷見(jiàn)了丫鬟的笑容,不由眉頭一皺,屏退下人,又看一眼坐在桌前撿栗子吃的柯承興,道:“你今日回來(lái)得晚。”
“吃酒嘛。”柯承興不以為然。
“這么大酒氣,仔細(xì)秦氏又鬧起來(lái)?!?p> 聞言,柯承興面上笑意就散了幾分。秦氏是他娶的新婦,性情潑辣蠻橫,將他管得很緊,實(shí)在惱人。每當(dāng)這時(shí),柯承興便有些懷念起亡妻的溫柔小意來(lái)。
才剛懷念到陸柔的名字,柯承興就聽(tīng)柯老夫人開(kāi)口:“今日陸氏的表妹來(lái)了。”
柯承興嚇了一跳:“陸氏的表妹?陸氏哪來(lái)的表妹?”
“你也沒(méi)聽(tīng)陸氏提起過(guò)?”柯老夫人有些懷疑,將白日里柯家發(fā)生的事與兒子說(shuō)了,又道:“我覺(jué)得這人來(lái)得蹊蹺。后來(lái)讓人派去跟著,卻將人跟丟了。”
柯承興仔細(xì)想了想,搖了搖頭:“我與陸氏成婚后,不曾聽(tīng)她說(shuō)過(guò)有什么表妹。應(yīng)當(dāng)就是過(guò)來(lái)訛人的騙子?!?p> 柯老夫人神情閃了閃:“不知怎的,我心里總覺(jué)得不踏實(shí)。當(dāng)初陸氏的事說(shuō)到底也不該你動(dòng)手……如今也扯不干凈。”
柯承興聞言,也跟著緊張起來(lái):“母親,不會(huì)出什么事吧?”
柯老夫人擺了擺手:“我已讓人去常武縣打聽(tīng)消息,看看是不是有個(gè)叫王鶯鶯的?!?p> 她盯著面前的茶盞,語(yǔ)氣漸漸發(fā)沉:“真有什么不對(duì),前面也有個(gè)高的頂著。怕什么,一個(gè)陸家,也掀不起什么風(fēng)浪?!?