景福二年春
揚(yáng)州通州大營
在劉鴻返回豫州后，李式也結(jié)束岳麓游學(xué)返回了揚(yáng)州，隨后便向父親李亨請命前往通州協(xié)助舅父編練新軍。
為了防備未來可能的征戰(zhàn)，李亨已經(jīng)命名揚(yáng)州各部招兵買馬編練新軍，讓自己的兒子掌握軍權(quán)當(dāng)然是最好的選擇，所以父親李亨自然應(yīng)允了李式的請求。
當(dāng)李式到了通州大營，舅父林辰本來想直接讓他單獨領(lǐng)軍，但被李式拒絕了，李式要求以一名新兵的身份進(jìn)入新軍。
林辰雖然心疼自己的外甥，他明白但軍中以強(qiáng)者為尊，如果李式能從新兵中一步步成長起來，那么對李式未來的成長是有很大好處的，便狠狠心同意了李式的請求，千叮萬囑一定要身體。
暗中林辰讓暗衛(wèi)派出一些好手也以新兵的身份進(jìn)入新軍大營保護(hù)李式。
李式很快被派到了泰州南大營，這里主要是新兵的訓(xùn)練營。
雖然通州初春依舊寒風(fēng)瑟瑟，但泰州南大營內(nèi)外眾多軍士依舊熱火朝天地訓(xùn)練著，林辰雖然同意李式從新兵開始，但讓自己的親外甥從兵丁做起還是不能接受的，稍稍暗示了一下李式就被分到新軍騎兵大營成為一名帶領(lǐng)十二名騎兵的隊正。
李式很快來到了自己的隊伍里，這些新訓(xùn)練的騎兵都是從流民或者青壯中招募來的，亂世之中能夠吃飽還有軍餉拿的軍隊是許多百姓及流民青壯一個不錯的選擇。
揚(yáng)州坐擁富庶的江南道半壁，軍中待遇也較其他各州更好，自然的也就更能吸引年輕人的加入。短短半年時間，泰州南大營的新軍已經(jīng)招募訓(xùn)練了近十萬步軍以及二萬騎兵。
因為南方缺少養(yǎng)馬的地方，而且河網(wǎng)縱橫不適合大隊騎兵的行動，所以自古以來南方的騎兵都是比較少，多以步軍以水軍為主力。
通州在江北以平原為主，為了防備北方的大量騎兵威脅，李亨也讓林辰從各處籌集購買軍馬訓(xùn)練了二萬騎兵，加上原來的二萬多騎軍，勉強(qiáng)在通州江北大營湊起一支五萬人的騎軍。
李式就被分到了一隊騎兵中成為新兵隊正。
隊伍中十幾個軍士都是通州城周邊城鎮(zhèn)招募的，溝通起來沒有任何問題。
不過看到新來的隊正，十幾人還是有些不爽，李式看起來太書生了，在這些青壯看來文文弱弱的李式能干什么？
他們都擔(dān)心一次野外拉練就能讓李式這個新來的隊正哭爹喊娘了，心中都起了輕視之意。
李式感覺到了部下人的輕視，但他什么也沒說，因為他明白軍營之中只有表現(xiàn)出足夠的實力才能獲得眾人的認(rèn)可。
寇源是這隊人的副隊正，本來之前的隊正榮升他應(yīng)該直接扶正成為新的隊正，見到李式心中多少有些不滿，但畏于軍法表面上對李式還算客氣其內(nèi)心也滿是不屑。
準(zhǔn)備找個機(jī)會給李式點苦頭嘗嘗。
騎兵的訓(xùn)練第一步就是磨合騎士與軍馬的默契，讓騎士與軍馬配合默契，才能在戰(zhàn)場上完成軍中分派的軍令。
所以騎兵訓(xùn)練官經(jīng)常會帶著這些新騎軍來個數(shù)十里的奔襲拉練，以讓騎兵與軍馬快速地熟悉起來。
寇源等十名軍士已經(jīng)訓(xùn)練了幾個月，戰(zhàn)馬的磨合已經(jīng)沒有什么大問題，而作為新人的李式第二天就被領(lǐng)到軍馬場領(lǐng)屬于自己的軍馬。
軍馬場在大營東邊的一塊相對廣闊的場地，有專門的人負(fù)責(zé)飼養(yǎng)照料。
看著李式文弱的書生樣，寇源等人也趕到了軍馬場準(zhǔn)備看李式出洋相，畢竟他們當(dāng)時選馬時幾乎都被自己的坐騎摔得七葷八素。
李式在軍馬司官的引領(lǐng)下走進(jìn)馬場，就看到軍馬棚里數(shù)百頭軍馬正在吃養(yǎng)馬軍士送來的草料，大多是品相普通的黃驃馬。
李式雖然不懂如何相馬，但他畢竟飽讀詩書也曾讀過古人所著的《伯樂相馬經(jīng)》，知道相馬也是一門手藝。
古典書籍曾記載古人相馬的手段和切入點都各不相同，主要有寒風(fēng)氏看口齒、麻朝氏看面相、子女歷看馬目、衛(wèi)忌看髭須，許鄙看尻，投伐褐看胸肋等等方法。
李式看來相馬主要憑的就是眼力，這點李式還是很自信的畢竟刺史府的養(yǎng)馬圈里都是好馬，自己見的也比較多。
軍馬司的官員指著軍馬棚道：
“李隊正，這些軍馬都是剛剛到的一批新軍馬，都是騸馬心性也已經(jīng)磨合得差不多了?！?p> 騸馬就是閹割過的公馬，軍馬有母馬自然也有公馬，公馬在發(fā)情期容易暴走，所以軍馬中的公馬都是閹割過的，就是避免在軍陣中出現(xiàn)發(fā)情暴躁的突發(fā)情況，想一想也是，數(shù)萬騎兵中如果有幾百頭突然暴走，那對整隊騎軍的戰(zhàn)馬是有會有很大影響的。
前唐就有戰(zhàn)前一方將領(lǐng)用母馬引誘敵方軍馬，因而一舉俘獲數(shù)千戰(zhàn)馬的戰(zhàn)例。
李式對著司馬官點了點頭道了聲謝，就開始在軍馬棚中仔細(xì)尋找合適的坐騎。
就在李式選馬時候，遠(yuǎn)處的跑馬場一只軍馬的嘶吼聲吸引了馬場的所有人。
只見一匹全身棕色的雄壯軍馬正領(lǐng)著一群戰(zhàn)馬在跑馬場上馳騁。
李式一看到這匹頭馬就知道這是一匹好馬。
隨即問道：“司官，那些跑馬場的軍馬都可以選嗎？”
司馬官聞言笑道：“李隊正可是看上那匹棕色大馬了，那可是我們軍馬場的頭馬，自從來到這里就從來沒有被誰馴服過，如果李隊正能馴服此馬，當(dāng)浮平生一大白?！?p> 李式也來興致點點頭道：“好?！?p> 司馬官好心道：“李隊正，這匹頭馬可不好馴服，弄不好會受傷的？馬棚里這么多雖比不了這頭馬倒也不差的。”
李式拱了拱手道：“多謝提醒。”
圍欄外看熱鬧的寇源聞言心中一陣竊喜這要把李式摔傷了，那自己升為隊正就名正言順。
眾人看著李式騎上一匹軍馬，駕馭這匹軍馬慢慢追上遠(yuǎn)處跑馬場中奔跑的馬群。
因為是在圍欄內(nèi)馬群沒辦法全力奔跑，只能繞著圍欄內(nèi)側(cè)繞著跑圈。
所以李式很快就從中間切入慢慢靠近那頭棕紅的頭馬，準(zhǔn)備伺機(jī)跳到頭馬身上。
周圍數(shù)十匹駿馬一起奔跑激起塵土飛揚(yáng)，生如奔雷。
看到有人想要馴服頭馬，跑馬場圍欄外聚攏來了更多的軍士，大家都目不轉(zhuǎn)睛地看著馬群中的起伏不斷的李式。
李式并非莽夫，作為門閥子弟他自小就得名師訓(xùn)練騎術(shù)，也算得上是名老騎手了，雖然棕馬野性難馴服但他相信自己的實力能夠馴服這匹頭馬。
李式緊緊跟隨馬群尋找最好的時機(jī)，李式所騎戰(zhàn)馬幾次靠近，都被頭馬快速加速甩開距離。
李式為減少頭馬的警惕，側(cè)身將自己藏身在坐騎的側(cè)面，終于在一次靠近頭馬時，李式抓住時機(jī)快速跳到頭馬身上死死抓住馬鬃，棕紅大馬忽覺有人騎到了身上立馬暴怒起來，開始使用不同的方法想把李式摔下來。
飛奔急停、疾跑轉(zhuǎn)彎、隨后開始跳動后踢等等，周圍看著的軍士都為李式捏了把冷汗，幾次李式都差點被摔下來，引來眾人一聲驚呼。
好在每次都是差點最后李式又都穩(wěn)穩(wěn)地釘在馬背上，如此來來回回折騰了小半個時辰，已經(jīng)筋疲力盡的頭馬終于被李式馴服，乖乖地在李式的指揮下來到了馬棚邊，見此情景周圍圍觀的軍士發(fā)出一陣叫好聲，
此時的寇源等人再也不敢輕視李式，僅憑他這過人的毅力就能結(jié)結(jié)實實地讓眾人叫聲好漢，他們見過太多人被這匹頭馬摔下馬來，而李式是唯一一個馴服頭馬的。
司馬官本想扶著已經(jīng)有些脫力的李式，被李式不著痕跡地掙開手。
隨后李式獨自騎著頭馬走出了軍馬場，引來周圍軍士一陣歡呼，
而李式也給自己的新坐騎起了個霸氣的名字——凌云。
事后得知此事的林辰讓保護(hù)李式的暗衛(wèi)增加一倍，并嚴(yán)令不許李式再做這么冒險的事情。
馴服頭馬的李式在營中躺了大半天才緩過勁來，渾身都疼。
營中知道李式馴服了頭馬，那些新軍兵士看李式的眼神都有了變化，多了一份敬重與佩服。
隨后幾次行軍拉練李式從來不叫苦叫累，只要有最難最險的事情李式都搶著上，也沒有讀書人的清高與迂腐，行事雷厲風(fēng)行，從不拖泥帶水。
漸漸地騎兵隊里這些單純百姓出生的軍士都由衷地接納了這位新人，也因為李式輕財薄物樂善好施，與軍中其他幾對騎軍軍官關(guān)系也十分融洽。
數(shù)月的新軍訓(xùn)練在李式看來倒也是一個自我鍛煉的好機(jī)會。
不過很快李式等人就迎來了一個新的挑戰(zhàn)。
沒有見過血的士兵永遠(yuǎn)無法成為真正的戰(zhàn)士，為了讓新軍盡快成熟起來，訓(xùn)練新軍的將官會讓完成基礎(chǔ)訓(xùn)練的軍士前去掃蕩通州周邊府縣的流寇，既能鍛煉新軍又能防止周邊流寇做大。
這一日李式所在的騎軍就接到軍令，讓他們騎兵配合新軍步軍前往六合縣，清剿一群由瑯山中流竄出來的小股流寇。
第二日得了軍令的李式帶著寇源等人跟著大軍出了通州大營便往西而行。
這次領(lǐng)軍的主將是訓(xùn)練新軍的通州騎軍校尉韓炎，他領(lǐng)著由二十名親兵與包括李式的一百名新軍騎兵及五百人步兵新軍組合成的清剿軍前往六合縣。
六合縣位于瑯山東南是廣陵城的西北門戶，所以當(dāng)出現(xiàn)流寇的消息傳到府衙就引起了官府的重視，立即請求州府派兵圍剿，縣衙的軍事實力防守還行，出城攻擊流寇卻有心無力。
行軍一日后，韓炎領(lǐng)著大隊軍士便到了六合縣，準(zhǔn)備今晚在城中休整一晚，明日探到流寇方位后在領(lǐng)軍前往圍剿。
韓炎并沒有在意流寇的實力，要知道他們是正規(guī)的官軍，流寇只是一群拿著農(nóng)具的農(nóng)民，即便是新軍對付這群流寇也不會有任何問題，如果新軍不幸死傷幾人也在韓炎能接受的范圍內(nèi)。
瑯山這伙流寇的頭領(lǐng)叫孫洪才本是淮泗五河人，永昌四年淮泗鹽販洪珍起事后便前往投奔，后來義軍被官軍幾路圍攻潰散四逃，他沒有跟著大隊流寇跑去大別山，而是帶著自己的心腹等二千余人偷偷回到了瑯山，因為之前他們劫掠了不少錢糧都藏在瑯山之中，故而這二千多流寇開始也過得不錯，藏在山中躲過了官軍的幾次搜捕。
但隨著時間推移，之前存儲的糧食已經(jīng)有些緊張了，孫洪才只得讓心腹王大帶著數(shù)百人下山探探風(fēng)頭，順帶搶點東西。
這王大下山劫掠了幾個村子也沒有撈到什么油水，倒是讓他抓住了幾名六合縣出城催收賦稅的稅吏，一陣威逼利誘之下稅吏透了六合縣城中存有不少糧草輜重，而且城中衙役衛(wèi)軍不過二百人，王大趕忙回到瑯山告知了孫洪才。
孫洪才既然敢造反自然不是膽小之人，略一思量便決定想辦法打下六合縣城，將城中糧草劫掠道山中。
有了決定孫洪才就把幾個小頭領(lǐng)招呼道一起商量辦法。
好巧不巧！
一名之前是叫花子出身的小頭目喬二，早年他曾在六合縣城待過，一次乞討之時與豪強(qiáng)起了爭執(zhí)被打暈，以為他死了的豪強(qiáng)就令手下就將他丟入排污的溝渠，醒來后他順著溝渠一路摸索竟然找到一條可以從城內(nèi)連接道城外的暗渠。
孫洪才聞喬二之言大喜。
當(dāng)即任喬二為先鋒將軍準(zhǔn)備夜襲六合縣城，隨后孫洪才留下幾百人看家，領(lǐng)著其余小二千人的流寇大隊人馬趁夜出了瑯山直奔六合縣城而去。
就在孫洪才領(lǐng)著大隊流寇出山之時，在六合縣城中縣令張彥東正設(shè)宴款待韓炎等幾名將校，雖說軍中不許飲酒，但此時大軍駐扎在六合城內(nèi)，也就沒有那么多顧慮，賓主盡歡暢飲而歸。
李式作為一名小小的騎兵隊正自然是沒資格被縣太爺宴請的。
跟著大軍在城中騰出的衛(wèi)軍營房中休息，經(jīng)過一段時間的共同訓(xùn)練與生活，寇源等人已經(jīng)發(fā)自內(nèi)心佩服李式，不再把他當(dāng)成外人而是他們十幾人的領(lǐng)頭，踏實沉穩(wěn)的李式將威信在軍士們心中已經(jīng)慢慢樹立了起來。
李式是個嚴(yán)格自律的人，在軍中自然嚴(yán)格遵循軍中鐵律，只要出征在外就睡不卸甲，劍不離身。
入夜后眾軍酣睡，輪到李式那一隊輪崗巡哨時，李式準(zhǔn)時起身叫醒寇源等人整理甲胄兵器騎馬開始巡哨。
通州軍中巡哨有兩種：
一種是步軍巡哨一般就是在營中按照軍規(guī)巡視。
另一種是騎兵巡哨，主要是依仗騎兵的機(jī)動性在大營外圍巡視。
本來在城中駐扎有城墻上的守衛(wèi)是不必執(zhí)行騎兵巡哨的，但李式并沒有放松，依舊帶人開始在營房外圍的街道巡視起來。
夜深人靜，六合城中除了極個別的幾處還有燈火之光，其他各處一片漆黑。
正當(dāng)李式帶著十幾名騎兵在東街前大街巡哨之時，東街后面的陰冷的暗處喬二帶頭從污水橫流的暗渠中鉆了出來，身后陸陸續(xù)續(xù)不斷有流寇鉆出。
喬二抹了把沾著污水的臉掃了眼四周確認(rèn)沒人后，揮手帶著百余名流寇往東門摸了過去。
東門城外的孫洪才焦急地等待著，因為暗渠太過狹小流寇人多不便通行，他便讓喬二帶一百名多好手潛入城中搶開東門，準(zhǔn)備里應(yīng)外合一舉拿下六合縣城。
就在喬二帶人摸到東門下時，李式帶領(lǐng)的騎兵隊也巡視到了東門附近，正當(dāng)李式等人準(zhǔn)備掉頭返回大營時，坐騎凌云不住地對著城門方向，不安地跺著馬蹄打著響鼻，凌云異常的行為引起了李式的警惕，忙讓寇源等十人隊下馬隱蔽。
自己帶著寇源輕手輕腳來到東門街道靠近城門的暗處觀察東門情況。
只見黑暗中無數(shù)個身影偷偷摸向城門洞很快用黑衣人就匕首殺掉了幾名衛(wèi)兵，看到此景寇源大驚就要呼喊卻被李式一把捂住嘴巴。