景福元年初冬
豫州洛陽(yáng)城
刺史府書(shū)房，劉裕看著刺史劉會(huì)道剛剛遞給他的密信。
劉會(huì)道背著手道：
“陛下讓豫州調(diào)撥軍馬糧餉以備來(lái)年出征漠北。”
劉裕皺了皺眉頭道：“大人欲如何行事。”
劉會(huì)道心中一嘆道：
“食君之祿擔(dān)君之憂(yōu)，此事還需元德細(xì)心操辦?！?p> 劉裕拱手應(yīng)諾。
欲言又止的劉裕所顧忌的劉會(huì)道怎么會(huì)不知道，
當(dāng)今陛下太年輕了，
遠(yuǎn)沒(méi)有先帝的城府心機(jī)，
剛剛掌控禁軍軍心未穩(wěn)國(guó)庫(kù)空虛，
正當(dāng)精心圖治與民休養(yǎng)，
卻在此時(shí)調(diào)撥九州各地資源勞師遠(yuǎn)征實(shí)為不智。
但作為臣子在陛下發(fā)出指令后，
劉會(huì)道只能盡力籌措軍餉物資。
只能寄希望予新帝能謹(jǐn)慎行事。
剛剛從荊南長(zhǎng)沙城的岳麓書(shū)院回到豫州洛陽(yáng)的居所，
劉徹便被大哥劉裕喊到書(shū)房好好談了一次心。
兩兄弟一夜促膝長(zhǎng)談，劉裕也明白了劉徹的想法，
心中無(wú)比欣慰弟弟成長(zhǎng)。
但同時(shí)他嚴(yán)肅告知?jiǎng)兀?p> 他可以根據(jù)劉徹所長(zhǎng)給他安排一些事情做，
但劉徹不能告知任何人與自己的關(guān)系，
若差事做得不好也一樣會(huì)受到上官責(zé)罰。
隨后劉裕將劉徹安排到豫州環(huán)境最艱苦的亳州魏縣，
做了一名小小的縣丞，
負(fù)責(zé)魏縣推進(jìn)農(nóng)桑及淮泗亂民引起的難民安置等事務(wù)。
休整幾日后劉徹從洛陽(yáng)城東出虎關(guān)前往亳州。
初冬的豫州平原雖不如北方那邊白雪紛飛，
但也是寒風(fēng)刺骨了。
越往青州與豫州的交接亳州城前行，
周?chē)沫h(huán)境越是蕭條，
路兩邊盡是因?yàn)樘鞛?zāi)流寇而荒廢農(nóng)田，
偶爾遇到的殘破村落里面的房屋也十不存一，
這些村落皆毀于無(wú)休止的戰(zhàn)亂。
劉徹騎著一匹瘦弱的黃驃馬，
被家仆劉老九牽著漫步走在官道上。
亳州城臨近青州受近些年旱蝗天災(zāi)的影響，
周?chē)菘h的百姓生活困苦。
殘破的官道上經(jīng)常能遇到三三兩兩，
扶老攜幼骨瘦如柴的流民，
大多是前來(lái)豫州逃荒乞食的青州及淮泗流民，
在寒風(fēng)中流民裹著單薄破爛的冬衣瑟瑟發(fā)抖，
那一張張的臉上盡是麻木，
就像枯死的樹(shù)皮般黯淡無(wú)光，
他們的眼里已經(jīng)沒(méi)有一絲亮光，
流民們因?yàn)轲囸I艱難地挪著步子行走在官道兩側(cè)，
路邊干涸的溝渠里，
不時(shí)能看到餓死或凍死的流民尸體。
這時(shí)官道上一隊(duì)清查流寇的騎兵行過(guò)，
劉徹看到一名流民因?yàn)槎汩W不及就挨了軍士的一鞭子，
被抽的流民身上瞬間就顯出一道暗紅的血印，
疼的流民倒在地上哀嚎不已。
憤怒的劉徹剛要抬手質(zhì)問(wèn)卻被老九頭按住雙手，
那隊(duì)官兵掃了一眼劉徹，
哈哈大笑著策馬飛奔而去。
劉徹翻身下馬來(lái)到剛剛哀嚎的流民面前探查，
卻發(fā)現(xiàn)那流民卻已經(jīng)沒(méi)了氣息，
本就只剩一點(diǎn)生機(jī)就被一鞭子抽沒(méi)了，
周?chē)渌髅駠@了口氣便不再理會(huì)繼續(xù)前行。
一個(gè)人的生死在他們看來(lái)仿佛沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。
因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣了這種亂世。
亂世之際，人不如狗，賤如草芥。
劉徹看著長(zhǎng)長(zhǎng)的流民隊(duì)伍，在低沉的云層下頂著寒風(fēng)前行，
殘破的衣服如同招展的旌旗般隨風(fēng)飄蕩。
就像一幅寫(xiě)實(shí)的畫(huà)作，
一幅寫(xiě)滿(mǎn)亂世百姓無(wú)盡苦難與心酸的流民圖。
這一刻的畫(huà)面深深的印刻在劉徹的心中。
他壓抑著內(nèi)心的憤懣繼續(xù)前往魏縣。
數(shù)日后
兩人來(lái)到魏縣縣治所在地魏城。
魏城門(mén)口兩邊雜亂地搭建了許多草棚，
為防止流民作亂，城中是不許流民入內(nèi)的，
各個(gè)城門(mén)口都有不少兵丁把守，
流民只能在城外靠著城墻搭建草棚躲避寒風(fēng)。
劉徹帶著老九頭牽著瘦馬慢步走到城門(mén)口排隊(duì)，
所有人進(jìn)城自有兵丁架槍盤(pán)查，
守城門(mén)的兵丁可是個(gè)肥差，
商販為了不被刁難都會(huì)孝敬一些買(mǎi)路錢(qián)，
而帶有家室的為防被兵丁騷擾也會(huì)給些錢(qián)買(mǎi)個(gè)清凈，
劉徹眼見(jiàn)數(shù)人塞了幾文錢(qián)便順利進(jìn)城，
而無(wú)錢(qián)給可以孝敬的貧苦百姓，
兵丁要么被轟走要么順手拿些平民售賣(mài)的東西。
俗話(huà)說(shuō)賊不走空，這些兵丁可比賊人敬業(yè)多了。
就在眾人按照順序排隊(duì)進(jìn)城時(shí)，
一輛馬車(chē)從遠(yuǎn)處官道上疾馳而來(lái)引起人群一陣騷亂，
劉徹要不是被老九頭眼疾手快拉一把，
差點(diǎn)被馬車(chē)撞到。
而守城的兵丁一看馬車(chē)后的沈記旗號(hào)，
立馬撤了拒馬也不盤(pán)查就放馬車(chē)進(jìn)了城，
還慌不滴地一個(gè)勁對(duì)著馬車(chē)點(diǎn)頭媚笑，
一副狗奴才的獻(xiàn)媚樣。
等馬車(chē)過(guò)了城門(mén)
兵丁們又立馬趾高氣揚(yáng)地開(kāi)始繼續(xù)盤(pán)查百姓，
變臉之快讓變臉大師都自嘆弗如。
很快到了劉徹，
兵丁一看他讀書(shū)人的模樣倒也沒(méi)有什么過(guò)分言語(yǔ)，
只讓劉徹交出告身查看，
掃了幾眼劉徹也不見(jiàn)孝敬，立馬不悅道：
“這位相公怎么如此不懂規(guī)矩？”
劉徹正色道：
“什么規(guī)矩？我的告身有問(wèn)題嗎？”
兵丁回頭對(duì)其他守衛(wèi)笑道：
“嗨。。今天來(lái)了個(gè)愣頭青?！?p> 劉老九忙上前往兵丁手中送去些銅錢(qián)笑道：
“我家少爺外地游學(xué)回來(lái)，
這些孝敬各位軍爺喝點(diǎn)小酒?！?p> 兵丁掂了掂到手的銅錢(qián)冷笑道：
“還是這老東西懂規(guī)矩，
管??！過(guò)去吧?！?p> 劉老九道了聲謝
拉著劉徹快步走進(jìn)了城門(mén)。
魏城不大，城中住戶(hù)不到萬(wàn)人。
縣衙在城中東北。
城中與城外仿佛兩個(gè)世界，城中街市雖然不大，
但人來(lái)人往更有幾分人間氣息，
路邊酒店客棧倒也齊全，
吆喝叫賣(mài)之聲不絕于耳。
劉徹與老九頭穿過(guò)街道前往縣衙報(bào)道，
到了縣衙門(mén)口，只見(jiàn)門(mén)庭破落，
走近一看，
才發(fā)現(xiàn)一名老衙役抱著殺威棒斜靠在門(mén)房里打瞌睡，
劉徹上前拿出官帖道：
“這位衙役，我是豫州府下派的新任魏縣縣丞劉徹，
煩請(qǐng)通報(bào)一下縣令大人?！?p> 被喚醒的老衙役本要發(fā)火，
一聽(tīng)是州府派來(lái)的縣丞忙笑著雙手接過(guò)官帖道：
“哦，原來(lái)是劉大人啊，
縣衙早就得了上面的旨授，
知道劉大人您這幾日便到，
特遣小的在此候著，劉大人請(qǐng)先隨小的來(lái)?！?p> 說(shuō)罷先頭領(lǐng)路將劉徹帶去府衙偏廳休息。
劉徹路上跟著衙役看到整個(gè)縣衙沒(méi)幾個(gè)人就問(wèn)道：
“這位衙司怎么稱(chēng)呼？怎么縣衙也沒(méi)見(jiàn)幾個(gè)人辦公？”
那名衙役邊走邊笑道：
“回劉大人，小人叫費(fèi)林，衙門(mén)里都叫我老費(fèi)，
近日城外流民來(lái)的多，
所以縣令沈大人并不在府衙，
他帶著其他衙司在安撫魏縣周邊逃難過(guò)來(lái)的的流民，
所以來(lái)縣衙辦公的人極少了?！?p> 劉徹聞言心道這個(gè)沈縣令倒是體貼民情的好父母官。
有這樣的父母官流民想來(lái)在魏縣會(huì)得到很好的安置，
隨后在老費(fèi)的帶領(lǐng)下，
新到的劉徹決定下暫時(shí)就安頓在縣衙內(nèi)的偏房。
魏城雖不大，但作為魏縣縣治所在地，
自然也是魏縣最為繁華的地方。
城東的萬(wàn)福樓就是魏縣最有名的酒樓，
高達(dá)三層的酒樓，
在魏縣也算是鶴立群雞的存在，
就在劉徹在縣衙寒冷的偏房里安頓好的同時(shí)，
萬(wàn)福酒樓頂層，
裝飾還算清雅的上好包廂里溫暖如春，
樓內(nèi)鋪設(shè)的地龍火炕，
完全讓人感覺(jué)不到樓外凜冽的寒風(fēng)。
魏縣縣令沈泰左手摟著一名衣著暴露的嬌艷女子
右手握著酒杯滿(mǎn)意的嘬了一口笑道：
“我說(shuō)老二啊，最近流民越來(lái)越多，
家里的生意是不是越來(lái)越好了？”
沈泰對(duì)面一個(gè)肥頭大耳的男子賊兮兮地賤笑道：
“大哥所言正是，那些流民身上還是有不少好東西的，
今天剛剛用一些糧食換來(lái)二個(gè)嬌滴滴的小娘子，
那皮膚，那胸脯。哈哈。。
回頭拾掇干凈了就給大哥您送到府上去?！?p> 沈泰醉眼迷離地捏了一把身邊女子高聳的胸脯，
嘿嘿笑道：“府庫(kù)里的糧食你也盡快處理掉，
我好向上面申請(qǐng)新的賑災(zāi)糧?！?p> 沈孝富忙點(diǎn)頭道：
“大哥說(shuō)的是，這幾天我就多摻點(diǎn)沙子，
賣(mài)給新到的那批流民。不過(guò)大哥！
就是那些流民里的幾個(gè)刺頭老是給我們搗亂，
甚是煩人?！?p> 沈泰砸了咂嘴冷哼道：
“這些家伙蹦跶不了幾天了，我已經(jīng)有計(jì)較，
以后他就不會(huì)擋我們發(fā)財(cái)了。”
沈孝富把一?；ㄉ鷣G入嘴巴笑道：
“大哥英明。
今后這魏縣就是我們沈家的天下了。哈哈?！?p> 說(shuō)罷拿起酒壺給沈泰滿(mǎn)上一杯又推杯換盞喝了起來(lái)，
而窗外的風(fēng)刮得更緊了。
鐘海就是沈孝富所言搗亂的那些人之一。
他本是青州聊城人士，本來(lái)家有良田數(shù)十畝倒也算小富，
還在村中私塾讀過(guò)幾年書(shū)，尤其喜歡讀兵書(shū)，
而且其自幼習(xí)武頗有狹義之風(fēng)，
后來(lái)青州大旱數(shù)年田地顆粒無(wú)收，
不得已為了活命便帶家人一路逃難到魏縣。
為了路上為了自保便將與自己交好的十余名青壯，
組織起來(lái)自建了個(gè)流民民團(tuán)，
在逃難的途中憑借過(guò)人的武力和膽識(shí)，
使得同行的流民極少受到侵?jǐn)_，
算是最早的一批因?yàn)?zāi)來(lái)帶魏縣的逃難的流民。
因?yàn)殓姾槿藰?lè)善好施，
也樂(lè)于幫助其他有需要的流民，
因此在魏縣城外的流民營(yíng)中有著頗高的威望。
隨著深冬的到來(lái)，
這幾日從魏縣周邊新來(lái)不少流民都被安置在魏縣城下，
每天鐘海都帶著幾十個(gè)兄弟幫忙流民搭建茅草棚，
以便在寒冬到來(lái)時(shí)讓這些流民有個(gè)棲身之所。
一名和鐘海一起搭建草棚的青壯低聲道：
“海大哥，那個(gè)沈肥豬今天用十幾斤糧食，
把高老伯家的二個(gè)女兒換走了?！?p> 鐘海神色一暗嘆道：
“換走也好，留下來(lái)遲早會(huì)被餓死?！?p> 青壯滿(mǎn)臉憤懣道：
“那幫奸商用一點(diǎn)點(diǎn)糧食
就換走了我們從老家?guī)н^(guò)來(lái)的所有銀錢(qián)。
真是恨?。 ?p> 鐘?？粗闹苌⒙涞臒o(wú)數(shù)窩棚沉聲道：
“逃難的百姓越來(lái)越多，沒(méi)糧這個(gè)冬天可就難熬了?！?p> 青壯狠狠把茅草丟上棚頂輕聲對(duì)鐘海道：
“海大哥，要不我們~~”
說(shuō)罷做了殺頭的手勢(shì)。
鐘海面色陰沉道：
“不到萬(wàn)不得已，不能走這條路?！?p> 鐘海又何嘗不知魏縣縣令沈泰與縣尉馬有德等官員狼狽為奸，
勾結(jié)奸商不斷壓榨難民，每天賑災(zāi)的米粥插筷即浮，
只為吊著這些難民一口氣好方便他們繼續(xù)壓榨盤(pán)剝，
奸商沈孝富將摻了大量沙子的糧食
以高于平時(shí)幾十甚至上百倍的價(jià)格賣(mài)給難民，
為了活命許多難民傾家蕩產(chǎn)只為了買(mǎi)一點(diǎn)活命的口糧，
這些奸人榨光了難民銀錢(qián)就要難民拿女人孩子換糧，
其中慘烈讓人無(wú)不憤慨異常。
開(kāi)始也有一些人起來(lái)與奸人們爭(zhēng)辯，
甚至說(shuō)要告到州府去，
不過(guò)沒(méi)幾天這些人要么死于荒野，
要么消失得無(wú)影無(wú)蹤，漸漸地就沒(méi)人膽敢再反抗了。
鐘海畢竟讀過(guò)幾年書(shū)不是只懂拳腳的莽夫，
他知道自己作為流民強(qiáng)行反抗代表著官府的縣令等人，
只會(huì)被扣上謀反的罪名，
最后要么死要么只能去落草為寇，
所以他一直隱忍著。
但近些日子以來(lái)，
隨著難民錢(qián)糧耗盡奸人盤(pán)剝壓榨更加兇狠，
在親眼見(jiàn)到太多的慘劇后，
鐘海壓抑許久的怒火已經(jīng)讓他實(shí)在忍無(wú)可忍了。
就在他準(zhǔn)備約上自己相熟的兄弟們殺狗官起事時(shí)，
一名老人卻出現(xiàn)在他的棚屋里攔住了他，
并告知他過(guò)幾日魏縣將會(huì)來(lái)一名新縣丞，
鐘海等難民命運(yùn)就將在此人手中發(fā)生改變，
而且老人要告訴鐘海要想此生有一番成就就要把握這次機(jī)會(huì)。
鐘海選擇相信這名老者，因?yàn)楫?dāng)見(jiàn)到老者第一面時(shí)，
早已經(jīng)歷過(guò)生死的他就知道自己在老人面前毫無(wú)機(jī)會(huì)。
鐘海選擇了繼續(xù)隱忍等待老者所言之人，
畢竟都忍了這么久也不在乎在等些時(shí)日，
當(dāng)一個(gè)人有了希望之后，
他的忍耐力與意志力就會(huì)更加強(qiáng)大。
現(xiàn)在流民營(yíng)中苦苦等待的鐘海
并不知道老人要他等的人已經(jīng)到了魏縣縣衙。
劉徹新到在魏縣暫無(wú)住處，
所以選擇暫時(shí)就住在縣衙的偏房，
好生休息數(shù)日將連日的奔波帶來(lái)的困乏盡去。
一日劉徹便尋來(lái)那名帶路的衙役老費(fèi)，
問(wèn)起魏縣的民情。
劉徹也不廢話(huà)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山笑道：
“老費(fèi)，本官新到，
向你請(qǐng)教一下咱們魏縣現(xiàn)在民情如何？”
老費(fèi)半個(gè)屁股坐在凳子上諂笑道：
“大人折殺小人了，大人請(qǐng)問(wèn)，小的知無(wú)不言?！?p> 劉徹點(diǎn)了點(diǎn)頭便詢(xún)問(wèn)起魏縣縣衙的人事、
魏縣近年田畝收成、民風(fēng)民俗等等不一而足。
作為在魏縣當(dāng)了幾十年差的老衙役，
老費(fèi)對(duì)魏縣上上下下那是了解得通透，
劉徹問(wèn)話(huà)時(shí)那些方便說(shuō)那些不方便說(shuō)拿捏得很有火候，
聊了半日劉徹便起身送走了老費(fèi)。
然后坐在書(shū)桌邊右手食指輕敲桌面開(kāi)始思考，
劉徹也許是官場(chǎng)新人，
但作為劉裕的三弟有些天賦是與生俱來(lái)的，
比如過(guò)人的眼力及善于分析信息的智慧。
從老費(fèi)口中問(wèn)來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴信息再結(jié)合自己來(lái)前
通過(guò)其他渠道對(duì)魏縣的了解，
劉徹很快便理出了其中重要的且異常的地方。
其一、縣令沈泰是魏縣當(dāng)?shù)睾雷宄錾怼?p> 按照常例大周官員為了避嫌，
一般都不許到自己的家鄉(xiāng)任職
這是一種回避制度。
主要是防止官員利用自身權(quán)力為自己家族牟利，
從而擾亂當(dāng)?shù)刂刃颉?p> 其二、縣令沈泰任職魏縣縣令已近十年。
大周縣令一般任期三年，
三年后就要輪換異地為官，
同樣也是防止官員在一個(gè)地方做大。
其三、縣尉馬有德的夫人是沈泰的妹妹。
其四、縣令將派發(fā)賑糧的事委托給了魏縣最大的德林糧莊，
而據(jù)劉徹的前期了解德林糧莊背后也是沈家。
其他林林總總一條條信息
逐漸在劉徹的腦海勾勒出魏縣官場(chǎng)與民情的大體輪廓。
劉徹心中慢慢有了謀劃，
隨著右手食指停止敲擊他也慢慢睜開(kāi)了雙眼。
窗外天色已晚，
老九頭不知何時(shí)已經(jīng)點(diǎn)了燭火坐在門(mén)邊看著院外漸漸開(kāi)始飄落的雪花。
下雪了。
而今冬的初雪比往年早了許多。